Qualsiasi attività umana,lavorativa e non, comporta il contatto diretto o indiretto con composti o elementi chimici, che in rapporto alla loro percentuale possono essere nocivi o, al contrario, indispensabili per la vita. Il contatto con questi elementi chimici può provocare effetti nocivi acuti e/o cronici che possono sintetizzarsi in: rischi per la sicurezza( incendi,esplosioni) e rischi per la salute. In ambito lavorativo gli effetti nocivi dipendono principalmente dai seguenti fattori: