La possibilità di accertare la dipendenza da farmaci o da qualsiasi altra sostanza d’abuso (farmaci psicotropi, droghe, nicotina e alcol) ha oggi un’importanza fondamentale sia a scopo puramente informativo che per applicazioni forensi. La disciplina scientifica che si occupa di questa tipologia di analisi è nota come Tossicologia forense
Le analisi tossicologiche con finalità diagnostiche prevedono l’esame di campioni biologici convenzionali (sangue, urina, peli) e/o di campioni alternativi (saliva, sudore), i cui rispettivi esiti, da soli o in combinazione tra loro, forniscono elementi utili per una corretta diagnosi con valenza medico-legale in diverse situazioni, quali guida sotto l'influenza di sostanze d'abuso, idoneità alla guida, infortunistica stradale, mansioni lavorative a rischio per l'incolumità e la sicurezza di terzi, porto d’armi, idoneità a specifiche norme concorsuali, affidamento di minori, annullamento di matrimoni, adozioni internazionali, diagnosi di consumo, diagnosi di effetto biologico (“sotto l’influenza di …”), diagnosi di tossicodipendenza, etc..